Ce film est un faux reportage qui met en scène différentes séquences du procès de jeunes contestataires américains, puis leur condamnation et leur « punition » (avec la guerre du Vietnam en toile de fond).

Le procès est une véritable parodie de justice : défense indigente, prévenus attachés et ridiculisés par le tribunal, violence policière, jury faussement diversifié (en fait extrêmement conservateur).

Les jeunes sont des archétypes des figures contestataires des années 1970 aux Etats-Unis, à savoir : la féministe, la syndicaliste étudiante, le pacifiste, l’antiraciste, le poète…

A l’issue du procès, chacun doit choisir entre plusieurs années de prison ou bien 3 jours à Punishment Park. Tous choisissent Punishment Park sans savoir ce qui les attend, même s’ils peuvent s’en douter…

Les caméras des reporters continuent à suivre le parcours des condamnés.

Leur sentence est de parcourir 85 km dans un désert hostile pour rejoindre un drapeau américain.

Plusieurs petits groupes se mettent alors en place.

Un jeune veut s’évader ; un autre tue un flic et lui vole son flingue et sa voiture ; plusieurs abandonnent en cours de route.

Tous ceux qui ne respectent pas les règles sont abattus.

Ce film choc est donc une critique globale des Etats-Unis : critique de la justice américaine, de l’Etat policier mais aussi des médias.

Louise & Bastino